Kanal tedavisi, diş kökünün içerisinde kan damarları, venler ve sinir dokusu parçacıklarından oluşan pulpa dokusunun (halk arasında ‘’sinirler’’ diye adlandırılan doku) dişten uzaklaştırıldıktan sonra, kök kanal boşluğunun mekanik olarak (kök kanal aletleri ile) ve antibakteriyel irrigasyon (yıkama) solüsyonları ile temizlenmesi ve ardından guta perka adı verilen özel kanal dolgu malzemeleri ile üç boyutlu ve sızdırmaz bir şekilde doldurulmasıdır. Yukarıda bahsi geçen pulpa dokusunun uzaklaştırılması (sinirlerin alınması diye bilinen işlem) aslında kanal tedavisinin hem en basit, hem de çok kısa süren bir aşamasıdır. Hem hekim hem de hasta açısından asıl önemli kısmı bu işlemden sonra başlamaktadır. Kanal tedavisinin esas amacı diş kökünün içerisine yerleşen bakterilerin buradan kemiğe geçmesini engellemek ve hem diş hem de vücut için zararlı olan kronik enfeksiyonların gelişmesini önlemektir. Bakteriler, kök kanallarına ve pulpaya çürük, dişe gelen darbe (travma), dişeti hastalıkları gibi bir takım nedenler ile yerleşebilirler. Bu bakımdan kanal dolgusunun kalitesi ve sızdırmazlığı kesin olmalıdır. Aksi takdirde iyi yapılmamış kanal dolgusu, bakterilerin yeniden geçişine olanak tanıyabilir. Kanal tedavisinden sonra dişin üst restorasyonu (dolgu, kuron) en kaliteli şekilde yapılmalıdır. Daha basit bir dille anlatmak gerekirse kanal tedavisi bakterilerin kök ya da köklerden temizlenmesi işlemidir. Sinirlerin alınması değildir!